Der Degen ist wie das Florett eine reine Stichwaffe, jedoch mit 770 Gramm Höchstgewicht bedeutend schwerer. Er darf, wie auch das Florett, insgesamt nicht länger als 110 Zentimeter sein. Die Degenklinge hat einen dreikantigen Querschnitt und verjüngt sich zur Spitze hin. Ab der Glocke darf die Degenklinge einschließlich Spitze nicht länger als 90 Zentimeter sein. Gültige Trefffläche im Degen ist der gesamte Körper. Eine Trefferanzeige wird erst ausgelöst, wenn der auf der Klingenspitze sitzende Spitzenkopf mit mehr als 750 Gramm Druck und um mindestens 1,0 Millimeter eingedrückt wird. Letzteres wird vor jedem Gefecht vom Kampfrichter überprüft. Beim Degenfechten ist der ganze Körper gültige Trefffläche und, anders als bei Florett und Säbel, gibt es kein Angriffsrecht. Wer zuerst trifft, bekommt den Punkt. Treffen beide Fechter gleichzeitig innerhalb 1/20 Sekunde, erhalten beide einen Punkt. Da der Angreifer dadurch immer Gefahr läuft im Angriff auch selbst getroffen zu werden, gilt die Devise:

„Treffen, ohne getroffen zu werden!“

Die Fechtweise des Degens kommt dem ursprünglichen Duellfechten, dem Kampf auf Leben und Tod, am nächsten. Gerade dieses macht den Reiz dieser Waffe aus. Daraus ergibt sich auch der hohe Anspruch des Degenfechtens an das taktische Vorgehen, das Beherrschen der Technik und nicht zuletzt an den Einfallsreichtum des Fechters.